La bulimia nerviosa se asocia con una alteración en las áreas cerebrales que controlan la impulsividad, según sugiere un estudio de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York (Estados Unidos), que se publica en "Archives of General Psychiatry".

 

Los resultados de la investigación muestran que las mujeres con bulimia nerviosa responden más impulsivamente en pruebas psicológicas que aquellas sin este trastorno de la alimentación. Pruebas de imagen cerebral que se realizaron a las mujeres participantes en estos estudios muestran diferencias en áreas responsables de la regulación de la conducta.

 

La bulimia nerviosa a menudo comienza en la adolescencia o en los primeros años de vida adulta, afecta sobre todo a mujeres y se caracteriza por episodios recurrentes de consumo masivo de alimentos seguidos por vómitos auto inducidos u otras conductas compensatorias para evitar el aumento de peso.

 

Los autores explican que determinados mecanismos entre las células nerviosas, conocidos como circuitos frontoestriales, controlan las conductas voluntarias. Estas funciones se evalúan durante la tarea denominada de Incompatibilidad Espacial Simón, en la que los participantes deben indicar la dirección a la que apunta una flecha con independencia de si aparece en la pantalla.

 

La tarea es más fácil cuando la dirección de la flecha se corresponde con el lado de la pantalla y más difícil si por ejemplo apunta hacia la izquierda mientras aparece en la parte derecha de la pantalla. Ignorar la parte de la pantalla y centrarse en la dirección de la flecha requiere una regulación de la conducta al combatir la tendencia de responder de forma automática y resolver los mensajes conflictivos.

 

Los autores, dirigidos por Rachel Marsh, compararon los resultados en esta tarea de 20 mujeres con bulimia nerviosa con los de 20 mujeres sanas que actuaron como controles. Las participantes realizaron la prueba mientras se sometieron a resonancia magnética funcional.

 

Según los autores del estudio, los pacientes con bulimia nerviosa mostraron una mayor impulsividad que las controles, respondían más rápido y cometían más errores en los casos contradictorios que requerían un control autorregulador para responder correctamente. Cuando las pacientes con bulimia respondían correctamente en los momentos en que la dirección de la flecha y el lado de la pantalla en que aparecía se contradecían, sus circuitos frontoestriales no se activaban en el mismo grado que en las mujeres control.

 

Los resultados sugieren que las personas con bulimia nerviosa no activan de forma adecuada sus circuitos frontoestriales, quizás contribuyendo a respuestas impulsivas ante estímulos conflictivos que suelen requerir de la activación de este circuito y una autorregulación para responder de forma correcta.

 

Los autores creen que esta incapacidad para enlazar los sistemas frontoestriales también contribuye a su incapacidad para regular el consumo masivo de alimentos y otras conductas impulsivas.