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La esperanza de vida en Europa continúa en aumento, a pesar de la epidemia de obesidad, según un editorial en el que se analizan las tendencias de los pasados 40 años, escrito por el Dr. David Leon, de la Facultad de Higiene y Medicina Tropical de Londres que se publica en el International Journal of Epidemiology.

 

Los hallazgos contrarrestan las preocupaciones que han surgido sobre la tendencia al aumento de la esperanza de vida en los países con ingresos elevados podría frenarse debido a problemas en el ascenso de problemas de salud derivados de la obesidad.

 

Según señala el Dr. Leon, epidemiólogo y experto en salud de la población de la citada institución británica, apunta que en los pasados cinco años la mayoría de países europeos han avanzado en la dirección correcta por primera vez en décadas, aunque continúan las diferencias entre oriente y occidente.

 

A pesar de gastar más por cabeza en atención sanitaria que cualquier otro país del mundo, Estados Unidos se encuentran al mismo nivel que el país en el nivel más bajo de Europa occidental (Portugal para los hombres y Dinamarca para las mujeres), mientras que la tasa para las mujeres está creciendo a un ritmo mucho más lento que en Europa occidental.

 

“Esta simple observación muestra de nuevo que el producto nacional bruto y el gasto en atención sanitaria per capita no son buenos indicadores de la salud poblacional dentro de los países con ingresos elevados”, señala el Dr. Leon.

 

En Europa, el autor plantea un contraste destacable entre el este y el oeste a medida que el antiguo bloque comunista intenta alcanzar a los países vecinos con más esperanza de vida.

 

El “telón de acero” frenó el desarrollo de métodos para combatir las enfermedades no contagiosas en Europa del este. Tras el colapso del muro de Berlín en 1989, la esperanza de vida ha estado subiendo en los países de Europa central como Hungría, Polonia y República Checa. Sin embargo, dado que esto se ha producido a una tasa similar, las dos mitades del continente han seguido trayectorias paralelas, lo que hace muy difícil de eliminar las diferencias entre este y oeste.

 

Las tendencias en Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética han sido menos positivas y la esperanza de vida ha subido y bajado en gran medido en los pasados 25 años. Esto ha sido así en gran medida debido a los cambios en el alcoholismo, entre hombres en particular.

 

El Dr. Leon describe califica como “chocante” que la esperanza de vida en Rusia sólo haya vuelto en 2008 al nivel de hace 40 años y sugiere que la tendencia al alza reciente en la esperanza de vida se debe a una reducción en las muertes asociadas al alcohol en vez de a las amplias mejoras en la salud que caracterizan los aumentos constantes en el resto de Europa.