OFTALMOLOGÍA

Mecanismo de regulación clave en las células madre de la retina

JANO.es · 13 octubre 2008

Descubierto por científicos canadienses, regula cómo las células madre neurales de la retina generan el tipo de célula apropiado en el momento adecuado

Investigadores del Institut de Recherches Cliniques de Montréal (Canadá) han descubierto un nuevo mecanismo que regula cómo las células madre neurales de la retina generan el tipo celular apropiado en el momento adecuado, durante el desarrollo normal. Estos descubrimientos, que se publican en “Neuron”, podrían influir en el desarrollo de futuras terapias celulares de reemplazo para enfermedades genéticas oculares causantes de ceguera.

Los investigadores muestran que un gen llamado Ikaros se expresa en la mayoría de células madre retinales inmaduras de ratones, que pueden generar los siete tipos de células que componen la retina. Pero este gen no se expresa en las células madre de más edad, que están más restringidas en su posible diferenciación y producen sólo las neuronas de después del nacimiento.

Los científicos mostraron que forzando la expresión de Ikaros en las células madre retinales de más edad, que normalmente tienen desactivada su expresión, era suficiente para que estas células recuperaran la capacidad para generar neuronas capaces de dar lugar a todos los tipos de células.

Según los autores, los resultados indican que la expresión de Ikaros en las células madre retinales es necesaria y suficiente para conferir la capacidad de generar neuronas retinales en sus fases iniciales.

La identificación de células madre retinales adultas en los pasados años ha abierto la posibilidad de que tales células puedan algún día ser utilizadas para reemplazar las células perdidas o dañadas en enfermedades retinales como el glaucoma, la degeneración macular o la retinitis pigmentosa. Sin embargo, para que estos métodos sean eficaces es crucial que las células madre generen sólo el tipo celular apropiado para un trastorno concreto.

El estudio sugiere que podría manipularse la capacidad de las células madre retinales para que sólo generen las células retinales asociadas a una fase temporal en particular. Así, según señala el Dr. Michael Cayouette, director del estudio, "la desactivación de Ikaros podría favorecer la producción de neuronas de desarrollo tardío como los fotorreceptores, que se pierden de forma progresiva en enfermedades degenerativas de la retina".