Científicos del Gladston Institute of Virology and Immunology y del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos han identificado un gen que parece influir en la producción de anticuerpos capaces de neutralizar el virus del sida.

 

Para los autores, que publican el hallazgo en "Science", la nueva información puede estimular la búsqueda de una vacuna contra el sida basada en nuevas estrategias.

 

Explican que desde hace años los científicos se esfuerzan en vano en estimular los anticuerpos con vacunas frente al VIH, ya que en ellos reside la esperanza de controlar la infección.

 

En 1978, estudiando un retrovirus similar en ratones, se descubrió un gen llamada Rfv3 que influía en la producción de anticuerpos neutralizantes que permitían a los animales recuperarse. En 1999 estrecharon la localización del gen en una pequeña región del cromosoma 15 del ratón, pero esa región contenía más de 60 genes. Ahora, los investigadores demuestran que el gen Rfv3 es el gen llamado Apobec3, un gen de inmunidad innata con actividad antirretroviral.

 

Para los autores, la relación descubierta entre Apobec3 y la producción de anticuerpos neutralizantes ha sido una completa sorpresa. Explican que sus estudios se han realizado con otros retrovirus que infectan a ratones, pero que los hallazgos pueden extrapolarse al VIH. Este virus utiliza uno de sus genes, llamado Vif, para desactivar las proteínas Apobec3 en humanos, por lo que las personas infectadas no suelen producir anticuerpos que neutralicen el virus del sida. Sin embargo, gracias a los nuevos conocimientos, tal vez sea posible desarrollar fármacos y vacunas que interfieran con Vif y permitan a las personas infectadas fabricar de forma natural esos anticuerpos.