OTORRINOLARINGOLOGÍA

Una proteína clave para poder oír

JANO.es · 13 octubre 2008

La estereocilina, ubicada en el oído interno, ayuda a las personas a diferenciar entre los ruidos y los discursos comprensibles, según un artículo publicado en “Nature"

Una proteína ubicada en el oído interno ayuda a las personas a diferenciar entre los ruidos y los discursos comprensibles, según un artículo publicado en “Nature”, un hallazgo que podría ayudar a tratar cierta dificultad para oír.

El estudio también permite explicar por qué algunas personas tienen problemas para oír en los restaurantes llenos de gente o en otros lugares ruidosos, dijo el Dr. Paul Avan, investigador de la Université d'Auvergne, de Clermont-Ferrand (Francia).

"Esto no ayudará a curar la sordera, pero permitirá diagnosticar por qué algunas personas tienen problemas de audición, especialmente en los lugares ruidosos", señaló Dr. Avan, coautor del trabajo.

El estudio, que empleó ratones modificados genéticamente, observó una parte del oído medio, la cóclea, que contiene dos tipos de células sensoriales para detectar los sonidos.

Hasta ahora, las personas pensaban que las estructuras llamadas canales iónicos que se encuentran en las células, y que funcionan como un micrófono al transformar el sonido en mensajes eléctricos para el cerebro, eran las responsables del sonido distorsionado en el oído interno.

La distorsión es importante porque permite a las personas extraer los sonidos correctos de una mezcla de ruidos, por ejemplo cuando en una reunión o en una fiesta hay varias conversaciones simultáneas y otro tipo de ruidos ambientales, explicó el Dr. Avan.

Pero los investigadores mostraron cómo una proteína llamada estereocilina, no los canales iónicos, mantenía intactas las células sensoriales y permitía al oído interno distinguir adecuadamente los sonidos.

Los ratones sin estereocilina no escuchaban correctamente aún cuando sus canales iónicos funcionaban bien. Los resultados podrían ayudar a los médicos a diagnosticar problemas de audición más sutiles y asistir a los pacientes adecuadamente para eliminar el ruido proveniente de ciertas direcciones, aseguró el Dr. Avan.

"Hasta ahora se creía que si los canales iónicos funcionaban, todo estaría bien", señaló el autor. "Demostramos que esto no es así. La sensibilidad estará bien, pero no sirve si uno no entiende nada de lo que escucha si está en un lugar ruidoso", finalizó.