En marzo de 2011, un equipo de cirujanos del Hospital Brigham and Women's (BWH), en Boston (Estados Unidos), realizó con éxito el primer trasplante de cara completo en los Estados Unidos, y a lo largo de este mismo año ha logrado completar un total de tres. Ahora, en un artículo publicado en The New England Journal of Medicine, los responsables de dichas intervenciones describen los pormenores de la preparación del paciente, la ejecución de las operaciones, así como el protocolo de inmunosupresión que, a largo plazo, permite mantener el régimen de medicamentos de mantenimiento.

"A diferencia de la reconstrucción convencional, el trasplante facial busca transformar las deformaciones severas para conseguir un aspecto casi normal", afirma el autor principal, el doctor Bohdan Pomahac, director del Programa de Cirugía de Trasplante Plástico en el BWH.

Con el fin de avanzar en el campo del trasplante de cara, Pomahac y sus colaboradores han documentado los nuevos procesos involucrados en un programa de trasplante de cara y el seguimiento de la gestión de los destinatarios.

Los investigadores describen el riguroso proceso de selección del paciente y el consentimiento que éste debe dar, una fase que incluye la evaluación de un equipo de médicos que determinará si el paciente está física y mentalmente preparado para el procedimiento -a través de numerosas evaluaciones clínicas y psicológicas.

Una vez que un candidato es aceptado por el equipo para el trasplante de cara, los médicos del BWH trabajan estrechamente con el Banco de Órganos de Nueva Inglaterra (NEOB, por sus siglas en inglés) para identificar los criterios de los donantes adecuados.

A continuación, los investigadores describen los detalles de las cirugías con un enfoque multidisciplinario; un equipo de cirujanos y personal de coordinación preparan al receptor y, al mismo tiempo, recuperan el tejido de un donante. Los investigadores evalúan las similitudes y diferencias entre cada procedimiento, teniendo en cuenta los cambios que se producen en el receptor. Por último, explican la atención al receptor tras el trasplante.

Después de la cirugía, los médicos controlan y ajustan los inmunosupresores (medicamentos antirrechazo), toda vez que, metódicamente, detectan los posibles signos de rechazo del órgano. Pomahac y sus colaboradores describen cómo el tejido trasplantado se transforma y adapta para que coincida con las características del receptor en cada caso.

"Nuestro objetivo sigue siendo documentar el progreso de los pacientes que han recibido un trasplante de cara, y perfeccionar el uso de los inmunosupresores", afirma Pomahac.