Investigadores del Wake Forest Baptist Medical Center, en Estados Unidos, han descubierto que la proteína IHoP puede desempeñar un papel importante a la hora de regular los niveles de azúcar en sangre y que, por ello, podría utilizarse para tratar la diabetes tipo 1.

"Este hallazgo puede cambiar la idea que teníamos acerca de las causas de la diabetes de tipo 1", ha señalado uno de los autores del estudio, Bryon E. Petersen. "El descubrimiento abre la puerta a una mejor comprensión y al desarrollo de nuevos tratamientos para esta enfermedad, que en la actualidad es incurable", explica.

El páncreas de las personas que padecen diabetes tipo 1 no produce suficiente insulina, lo que provoca que sus niveles de azúcar en sangre sean demasiado altos. La proteína IHoP se encuentra en los islotes pancreáticos, grupos de células que segregan insulina y glucagón, ambos reguladores del azúcar en la sangre. Así, en individuos sanos, el glucagón aumenta los niveles de azúcar en la sangre y la insulina ayuda a reducirlos.

Durante la investigación, los pacientes y ratones que no habían desarrollado aún la diabetes presentaban niveles altos de IHoP pero, una vez que empezaron a desarrollar la enfermedad, no quedaron indicios de la proteína, por lo que los investigadores creen que puede regular los niveles de azúcar en sangre, al equilibrar la insulina y el glucagón.

"IHoP parece mantener la regulación de los niveles de azúcar en sangre bajo control. Cuando no está presente, el páncreas atraviesa una situación crítica y el proceso deriva en diabetes tipo 1", expone el autor principal del estudio, Seh-Hoon Oh.