CARDIOLOGÍA

La extirpación del apéndice auricular izquierdo previene el ictus en pacientes con fibrilación auricular

The New England Journal of Medicine · 20 mayo 2021

Una intervención quirúrgica sencilla puede prevenir el ictus en pacientes con fibrilación auricular, según un amplio estudio internacional dirigido por la Universidad McMaster (Canadá) y publicado en The New England Journal of Medicine. Los resultados también se presentaron la semana pasada en las Sesiones Científicas del Colegio Americano de Cardiología.

Los investigadores descubrieron que la extirpación del apéndice auricular izquierdo -un tejido en forma de dedo que puede atrapar la sangre en la cámara del corazón y aumentar el riesgo de coágulos- reduce el riesgo de accidentes cerebrovascular en más de un tercio en los pacientes con la citada arritmia

Además, la reducción del riesgo de coagulación se suma a cualquier otro beneficio que aporten los medicamentos anticoagulantes que se suelen recetar a los pacientes con esta enfermedad.

"Si una persona presenta fibrilación auricular y se somete a una operación de corazón, el cirujano debería extirparle el apéndice auricular izquierdo, ya que es un lugar donde se forman coágulos. Nuestro ensayo ha demostrado que esto es seguro y eficaz para la prevención de ictus -explica Richard Whitlock, primer autor del estudio-. Esto va a tener un impacto positivo en decenas de miles de pacientes en todo el mundo".

Whitlock trabaja en el Instituto de Investigación en Salud de la Población (PHRI), conjunto de la Universidad McMaster y Hamilton Health Sciences (HHS), donde ejerce como profesor de cirugía y es titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en ensayos quirúrgicos cardiovasculares.

El coinvestigador principal, Stuart Connolly, profesor emérito de medicina en McMaster, científico principal del PHRI y cardiólogo del HHS, también ha hecho importantes avances en este campo al establecer la eficacia y seguridad de los nuevos anticoagulantes. "Los resultados de este estudio cambiarán la práctica de inmediato porque este procedimiento es sencillo, rápido y seguro para el 15 por ciento de los pacientes de cirugía cardiaca que tienen fibrilación auricular –asegura-. Esto evitará una gran carga de sufrimiento debido a los ictus”.

En el estudio se analizó a 4.811 personas de 27 países con fibrilación auricular y que tomaban anticoagulantes. Se seleccionó aleatoriamente a pacientes que iban a someterse una operación de bypass cardiopulmonar para extirparles adicionalmente el apéndice auricular izquierdo. Los resultados se compararon con pacientes que solo tomaban medicación anticoagulante. A todos ellos se les hizo un seguimiento durante una media de 4 años.

Whitlock explica que desde la década de 1940 se sospechaba que podían formarse coágulos de sangre en el apéndice auricular izquierdo en los pacientes con fibrilación auricular, y que tenía sentido cortar esta estructura inútil si el corazón se exponía para otra cirugía. Ahora se ha demostrado que esto es cierto.

"En el pasado todo lo que teníamos eran medicamentos. Ahora podemos tratar la fibrilación auricular tanto con medicamentos como con cirugía para garantizar un resultado mucho mejor", resalta el investigador.

En el presente estudio se probó el procedimiento durante una cirugía cardiaca realizada por otros motivos, pero que la intervención también puede realizarse mediante métodos menos invasivos para pacientes que no se someten a una cirugía cardiaca. Según los autores, serán importantes los estudios futuros que examinen ese enfoque.

Whitlock comenta que el apéndice auricular izquierdo es un resto de la formación del corazón de una persona como embrión y tiene poca función más adelante. "Se trata de un procedimiento barato que es seguro, sin efectos adversos a largo plazo y con un gran impacto a largo plazo", concluye.

Referencia: N Engl J Med. 2021 May 15. doi: 10.1056/NEJMoa2101897