Medicina y humanidadesEPIDEMIOLOGÍA
La gripe española de 1918 causó más muertes en las zonas rurales
JANO.es y agencias · 02 mayo 2011
Científicos noruegos publican en Epidemics que mientras en las zonas urbanas se observa que apenas falleció un 1% de la población, en algunas zonas aisladas se alcanzaron tasas de mortalidad de hasta un 90%.
Investigadores del Instituto Noruego de Salud Pública han concluido un nuevo estudio epidemiológico sobre los efectos que tuvo la epidemia de gripe de 1918, también conocida como “gripe española”, donde muestran que la enfermedad causó muchas más muertes en las zonas rurales que en las ciudades.
Según un artículo publicado en Epidemics, mientras que en las zonas urbanas se observa que apenas falleció un 1% de la población, en algunas zonas aisladas se alcanzaron tasas de mortalidad de hasta un 90%.
En el estudio se utilizaron datos de Norteamérica, países escandinavos y Oceanía, y para comprobar la mortalidad causada por la gripe de 1918 en estas zonas, los autores analizaron también datos de años anteriores, observando que los adultos jóvenes tuvieron una mortalidad relativamente alta, mientras que los mayores de 65 años se salvaron en gran medida.
Sin embargo, los mismos análisis en algunas comunidades aisladas, como la península de Labrador en Canadá y Alaska en Estados Unidos, demostraron que la mortalidad para todos los adultos mayores de 30 años fue muy alta, de hasta un 90%.
Según explican los autores, esto puede deberse a la diferente exposición que habían tenido unos y otros ciudadanos a otras epidemias de gripe anteriores o similares, de modo que en las zonas urbanas ya había cierto grado de inmunidad, del que adolecían en zonas rurales.
Reconocen que es probable que aquellas personas de más de 30 años que vivieron la gripe de 1918 ya estuviesen protegidas contra una infección grave “dada su exposición previa a otros virus similares”, como la epidemia de Rusia de 1889 y 1890.
“La expansión geográfica de los virus había sido distinta en las dos décadas anteriores”, reconoce Svenn-Erik Mamelund, autor del estudio, “en parte porque las comunicaciones intercontinentales estaban menos desarrolladas”.
El estudio también ha mostrado que la mortalidad era mayor entre las poblaciones indígenas, lo que sugiere que estos grupos geográfica y culturalmente más aislados tenían factores de riesgo asociados con la gripe, incluidas algunas comorbilidades como tuberculosis pulmonar.
Los autores también comparan lo sucedido con la última pandemia de gripe de 2009, causada por el virus A/H1N1, que acabó causando tasas de mortalidad inferiores a las causadas por la gripe estacional ante la “preinmunidad existente”, que a su juicio deben tenerse en cuenta a la hora de afrontar futuras pandemias.
