ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Mutaciones en la proteína de la espícula del coronavirus SARS-CoV-2 dan lugar a variantes más transmisibles y resistentes

Science · 08 julio 2021

Investigadores estadounidenses muestran cómo mutaciones que se desarrollaron de forma independiente en esta proteína mejoraron la capacidad del virus de propagarse rápidamente en las poblaciones humanas.

Un equipo dirigido por la Universidad de Duke (Estados Unidos) ha identificado cómo múltiples mutaciones en la proteína de la espícula del SARS-CoV-2 crean variantes más transmisibles y potencialmente resistentes a los anticuerpos.

Al adquirir mutaciones en la proteína de la espícula, una de estas variantes adquirió la capacidad de saltar de los humanos a los visones y de vuelta a los humanos. Otras variantes (como la Alfa, que apareció por primera vez en el Reino Unido; la Beta, que apareció en Sudáfrica; y la Gamma, identificada por primera vez en Brasil) desarrollaron de forma independiente mutaciones en esta proteína que mejoraron su capacidad de propagarse rápidamente en las poblaciones humanas y de resistir algunos anticuerpos.

"La espícula de la superficie del virus ayuda a que el SARS-CoV-2 entre en las células del huésped. Los cambios en esta proteína determinan la transmisibilidad del virus, es decir, lo lejos y rápido que se propaga. Algunas variaciones de la espícula del SARS-CoV-2 se producen en distintos momentos y lugares del mundo, pero tienen resultados similares, y es importante entender la mecánica de estas mutaciones mientras trabajamos para combatir esta pandemia", explica Priyamvada Acharya, autora principal del trabajo, que se ha publicado en Science.

En su trabajo, los autores desarrollaron modelos estructurales para identificar los cambios en la proteína de la espícula del virus. La criomicroscopía electrónica permitió la visualización a nivel atómico, mientras que los ensayos de unión permitieron al equipo crear imitaciones del virus vivo que se correlacionaban directamente con su función en las células huésped. A partir de ahí, el equipo utilizó el análisis computacional para construir modelos que mostraran los mecanismos estructurales en funcionamiento.

Todas las variantes mostraron una mayor capacidad para unirse al huésped, sobre todo a través del receptor ACE2. Los cambios también crearon virus menos susceptibles a los anticuerpos, lo que hace temer que la acumulación continuada de mutaciones pueda reducir la eficacia de las vacunas actuales.

Referencia: Science. 2021;eabi6226. doi:10.1126/science.abi6226