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El cáncer de hígado es el tercer cáncer más letal. Aproximadamente, el 70% de los pacientes presentarán una recaída en 5 años tras tratamientos radicales, por lo que su pronóstico resulta muy grave. En esta línea, uno de los grandes retos de la medicina oncológica es identificar los genes responsables de la recidiva del tumor. En este tema ha profundizado una investigación internacional coliderada por el investigador español Josep Maria Llovet, profesor de Investigación ICREA del Grupo de Oncología Hepática del Servicio de Hepatología del Hospital Clínic de Barcelona-IDIBAPS, que se publica en "The New England Journal of Medicine". El estudio revela, por primera vez, las claves genéticas que determinan la recidiva o no del tumor.

 

Gracias a una nueva tecnología, los investigadores han podido aplicar la genómica a muestras de tejido de pacientes conservadas en parafina desde hace más de 20 años. Se trata del primer estudio genómico en el que se usa tejido de pacientes que no es fresco, sino conservado en parafina, la forma más habitual de conservación de tejidos en la práctica clínica. Los resultados revelan la identificación de los genes responsables de la recaída del cáncer de hígado tras resección hepática, los cuales están alterados en el tejido que rodea al tumor.

 

El estudio se llevó a cabo con material de 106 pacientes sometidos a cirugía entre 1990 y 2001 en el Toranomon Hospital de Tokyo, y los resultados se validaron comparándolos con muestras de 234 pacientes operados entre 1994 y 2005 en el Hospital Clínic de Barcelona (46), en el Mount Sinai School of Medicine de Nueva York (92) y en el Instituto Nacional del Cáncer de Milán (96). En estas muestras conservadas en parafina se estudió la expresión de más de 6.000 genes. Aunque en el tejido tumoral no se encontraron marcadores significativos para la supervivencia del paciente, en el tejido no tumoral que lo rodeaba se han identificado genes que permitirán desarrollar herramientas para mejorar el seguimiento y la supervivencia de estos pacientes.

 

Los resultados de este esfuerzo internacional ponen al alcance de las nuevas tecnologías genéticas una gran cantidad de muestras conservadas en parafina, y aportan nuevos datos para predecir la evolución de pacientes operados de un cáncer de hígado y tomar las medidas preventivas adecuadas. Las recidivas después de la resección de un cáncer de hígado constituyen el mayor riesgo al que se enfrenta un paciente operado con éxito, y los datos presentados en el artículo permitirán identificar los pacientes de mayor riesgo. Además, la tecnología aplicada en este trabajo centrado en el cáncer de hígado podría tener un impacto significativo en la investigación oncológica, ya que será posible explorar, a través de tejido parafinado, la genética de otras patologías y su posible prevención.