El cuestionario CAT (COPD Assessment Test) ha sido desarrollado para medir el impacto de la EPOC en la calidad de vida del paciente, permitiéndole describir sus síntomas con más precisión, lo que, a su vez, mejora la comunicación con el médico y le proporciona una mejor comprensión del impacto real de la enfermedad, permitiendo un tratamiento más personalizado, así como la optimización de la atención al paciente.

La EPOC limita el flujo de aire en los pulmones y provoca dificultades respiratorias que afectan a la salud, a la calidad de vida y, en último término, a la supervivencia de los pacientes. Más de un millón y medio de personas tienen esta enfermedad en España. No obstante, debido en parte a las dificultades para describir y evaluar su impacto, su tratamiento puede llegar a ser subóptimo y provocar que los pacientes presenten un aumento de los síntomas, riesgo de hospitalización y discapacidad.

Los expertos coinciden al explicar que los métodos tradicionales para medir la gravedad de la EPOC no reflejan adecuadamente la variedad de efectos que la enfermedad puede causar en los síntomas del paciente, en sus actividades diarias y en su bienestar. A medida que la EPOC empeora, a los médicos les puede resultar difícil valorar con precisión sus efectos en los pacientes. Éstos se acostumbran a los síntomas y, por lo tanto, tienden a infravalorar su intensidad cuando se les pregunta. Así, el médico recoge una información parcial de la enfermedad y, como resultado, actualmente no estamos alcanzando los niveles de éxito terapéutico que serían posibles.

El Dr. Germán Peces Barba, del Servicio de Neumología de la Fundación Jiménez Díaz, ha explicado: “De uso público y disponible para todos los médicos en catestonline.org, CAT se está utilizando en grupos de investigación en estudios observacionales de seguimiento de pacientes, pero lo ideal sería incorporarlo como herramienta clínica de uso diario”.

El Dr. Peces Barba añade que, “aunque existen otras pruebas que valoran la EPOC, hasta ahora no había nada que se pudiera aplicaren la práctica diaria. Existen otros cuestionarios larguísimos y poco prácticos, imposibles de ser utilizados de forma rutinaria. CAT ofrece resultados válidos y homologables de la evolución de la enfermedad con la ventaja añadida de la facilidad de uso y de la buena respuesta del pacientes”.

El Dr. José Luis Martínez Carrasco, del Centro de Salud Fuencarral y miembro del equipo de validación del cuestionario en España, confía en “que se implemente de manera masiva” y señala su utilidad en atención primaria. “CAT se está utilizando mucho en los programas de rehabilitación respiratoria. En atención primara nos sirve para valorar la calidad de vida del paciente, la marcha del tratamiento, las exacerbaciones; para detectar los casos de mala evolución. También es útil en diagnóstico precoz. En pacientes que presentan indicios de EPOC facilita una preselección para hacer pruebas diagnósticas específicas”.

Los puntos que componen el cuestionario CAT, diseñado para ser cumplimentado directamente por los pacientes, se identificaron tras muchas entrevistas con pacientes, combinadas con una metodología científica rigurosa. Una amplia selección de expertos internacionales en EPOC, grupos de pacientes y sociedades profesionales también desempeñaron un papel fundamental en su desarrollo.

El Dr. José Miguel Rodríguez González-Moro, del Servicio Neumología del Hospital Gregorio Marañón de Madrid y presidente de Neumomadrid, señala que “la EPOC puede causar un efecto devastador en los pacientes, que sufren los síntomas como una pesada carga que afecta a sus actividades cotidianas. Con un tratamiento adecuado, estos síntomas podrían reducirse, pero los médicos necesitamos tener una visión clara de lo que está experimentando el paciente y eso es lo que ofrece CAT. Esperamos que este avance en el tratamiento de la EPOC mejore en último término las vidas de los pacientes y ayude a optimizar su estado de salud y bienestar todo lo posible”.