Las mujeres con hipotiroidismo de larga duración corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, según indican los resultados de un nuevo estudio del M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas (Estados Unidos) publicado en el último número de la revista Hepatology (2009;49:1563-1570). Una asociación que, por el contrario, no resulta estadísticamente significativa en los varones.

 

El hipotiroidismo es una condición en la cual la glándula tiroides no logra producir la suficiente cantidad de hormona tiroidea. La glándula normalmente produce las hormonas T3 y T4, que controlan el metabolismo, y su baja producción afectaría todas las funciones corporales. Entre los factores de riesgo del hipotiroidismo se encuentran: tener más de 50 años, la exposición a rayos X o tratamientos con radiación, ser mujer, la obesidad y haberse sometido a una cirugía de tiroides.

 

Las hormonas tiroideas se encuentran involucradas en el metabolismo de los lípidos y la oxidación de los ácidos grasos, y existe evidencia que relaciona el hipotiroidismo con la esteatohepatitis no alcohólica, la inflamación grasa de las células del hígado.

 

Sin embargo, las evidencias recogidas en la bibliografía no habían llegado a establecer si los desórdenes de la tiroides están asociados con el cáncer hepático.

 

Para responder a ese interrogante, el equipo dirigido por el Dr. Manal M. Hassan comparó la aparición y naturaleza de la enfermedad tiroidea en 420 pacientes con carcinoma hepatocelular, el tipo más común de tumor hepático, y en 1.104 personas saludables sin hipotiroidismo.

 

Tras tener en cuenta factores que podían influir en los resultados de los pacientes, como aspectos demográficos, consumo de alcohol, antecedentes familiares de cáncer y otros, el equipo del Dr. Hassan halló que las mujeres que habían tenido hipotiroidismo por más de 10 años eran 2,9 veces más propensas a desarrollar cáncer de hígado que aquellas sin la enfermedad metabólica.

 

Si las pacientes además tenían diabetes o hepatitis crónica, las posibilidades aumentaban a 9,4 veces y 31,2 veces, respectivamente. Sin embargo, el hipotiroidismo no afectaba el riesgo de cáncer hepático en los hombres.

 

Por su parte, el hipertiroidismo o “tiroides hiperactiva” no tuvo impacto sobre el riesgo de tumores en el hígado en ninguno de los sexos.